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Siempre presente en el terreno de juego, el balón oficial es uno de los grandes protagonistas del Mundial. A lo largo del tiempo le ha caraterizado una constante evolución técnica y un diseño que reflejaba la cultura de cada país anfitrión.
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El balón oficial del Mundial de Corea y Japón incluye en su diseño turbinas en llamas como símbolo del avance tecnológico de los dos países organizadores. Su nombre, Fevernova, viene de la "fiebre" que provoca este campeonato de fútbol en todo el mundo. Adidas ha querido aumentar la precisión y potencia de la pelota con este nuevo modelo, con lo que se asegura un mejor control en el terreno de juego.
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Tricolore, el balón oficial de Francia '98, debía su nombre a los tres colores que la adornaban: rojo, blanco y azul, en honor a la bandera del país anfitrión. Su diseño hacía referencia a varios símbolos de la Francia tradicional (un gallo) y moderna (una turbina y un tren de alta velocidad). En cuanto a la técnica, la Tricolore fue la primera pelota fabricada con espuma sintética, que la hacía más precisa y veloz.
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En Estados Unidos '94 se introdujo el primer balón de espuma de poliuretano. El material y el diseño de esta pelota buscaban la máxima innovación; para obtener los mejores resultados, fue sometida a varios partidos de prueba con jugadores profesionales y amateurs. El Questra simbolizaba la búsqueda de las estrellas ("the quest for the stars"): de ahí su nombre y las estrellas estilizadas que lo adornaban.
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Protagonista de Italia '90, el Etrusco compartía las características de su predecesor: estaba formado por 32 piezas individuales elaboradas con materiales completamente sintéticos. Este balón de alta tecnología era más impermeable y resistía mejor a las deformaciones y las roturas. Además, tenía una buena capacidad de rebote. El diseño de este modelo incluía un león etrusco tricéfalo en las tríadas.
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El Azteca, balón oficial de México'86, fue la primera pelota que sustituyó el cuero por materiales totalmente sintéticos en su fabricación. Estaba cosida a mano, y su diseño incluía un mural azteca en las tríadas en referencia a la cultura tradicional del país anfitrión. Los nuevos materiales del Azteca garantizaban una mayor resistencia del balón, evitaban que se deformara y aportaban más impermeabilidad.
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En Argentina'78 se introdujo el modelo Tango, un balón de cuero elaborado con 32 piezas individuales. La pelota no sólo se utilizó en el Mundial, sino que también se convirtió en balón oficial de la Copa de Europa y los Juegos Olímpicos. El Tango reapareció en España '82 con una costura impermeable. El modelo variaba según el uso al que se destinaba: fútbol-sala, en superficies duras, con iluminación artificial...
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Adidas llevaba años dedicándose a la fabricación de pelotas para competición -se estrenó en 1962 con un modelo llamado Santiago- cuando comenzó su colaboración con el Mundial. El primer balón oficial de la Copa del Mundo apareció en México'70: se llamaba Telstar, era de cuero e introducía el clásico diseño con pentágonos negros. Ese mismo modelo reapareció en el campeonato de Alemania '74.
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