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Con Hollywood cada vez más convencido sobre la viabilidad de las adaptaciones de videojuegos para conseguir películas de gran éxito y la resurrección del terror en los últimos años, Mindfire Entertainment aprovechó el vasto potencial de House of the Dead, el superventas de Sega, para llevarlo a la gran pantalla. Los socios de Mindfire vieron enseguida cómo podrían traspasar la emoción del juego a una película, pero dejando a su vez su propia huella en el género de terror.
Para diseñar el maquillaje de los zombies y las aplicaciones prostéticas, el equipo creativo pensó enseguida en Bill Terezakis y su grupo de diseñadores de la empresa WCT Productions de Vancouver.
A diferencia de la mayoría de películas de este género, el film ubica en un entorno exótico el origen y desarrollo de los atacantes en descomposición, que van desde aquellos que acaban de ser asesinados, pasando por zombies que llevaban muertos varios años, hasta el duelo final con el señor de las tinieblas que controla aquel ejército de difuntos vivientes. En total, 115 maquillajes diferentes para los zombies de la película. En el momento más álgido, entre 50 y 80 actores aparecían en escena portando algún tipo de maquillaje zombie, preparados para atacar y ser inmediatamente volados por los aires.
Terezakis dividió los zombies en cinco tipos distintos. El tipo I representaba a los muertos más recientes, con un ojo o un moflete podridos. Los tipos II y III tenían una apariencia más esquelética, por lo que requerían más preparación, así como mayor cantidad de maquillaje y pintura sobre la piel del intérprete. Los zombies de nivel IV estaban cubiertos de pies a cabeza de aplicaciones prostéticas ya que sus cuerpos se hallan en un estado mucho más avanzado de putrefacción. Finalmente, el nivel V está diseñado para los "zombies especializados", como aquellos acuáticos o mohosos que los personajes supervivientes se encuentran en la isla.
Otro aspecto importante fueron los efectos gráficos por ordenador y la manipulación de la imagen, que continuó desarrollándose durante el período de post-producción del film, una vez el rodaje de House of the Dead hubo finalizado. Supervisando esta faceta de la producción estuvo Jan Stoltz y Matthias Wittmann de la compañía de efectos especiales alemana Elektrofilm.
Esta moderna aproximación al subgénero de zombies permitirá a los cineastas poner todo el gore y toda la violencia necesarios para no decepcionar a los fans del videojuego de Sega. "Quieren ver a zombies siendo tiroteados sin piedad, y buenas escenas de acción", dice Stoltz.
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